A temporada 2021 encerrou com o Coritiba alcançando o seu principal objetivo, que era a volta para a primeira divisão. No entanto, o ano teve altos e baixos para o Coxa, uma vez que conciliou duas temporadas, além de algumas mudanças internas.
Em janeiro, com o time ainda na Série A, uma das primeiras decisões da nova diretoria – encabeçada por Renato Follador, eleito em dezembro de 2020 – foi a contratação de Gustavo Morínigo para comandar o Coxa, já visando todo o novo ano. O treinador, inclusive, alcançou uma importante marca de algo que não acontecia desde 2012 no clube, que foi o de se manter no cargo por toda a temporada.
Porém, logo no começo, o Alviverde sofreu com o rebaixamento. No dia 13 fevereiro, a equipe perdeu para o Santos por 2 a 0 e decretou a queda para a segunda divisão. Os últimos jogos do Campeonato Brasileiro foram uma espécie de laboratório para a temporada, que começaria dias depois.
Temporada 2021 começa só em março
Só que por causa da nova onda da pandemia do coronavírus, o Campeonato Paranaense teve várias partidas adiadas, com o Coritiba estreando na temporada somente em 18 de março, quando venceu o União Rondonópolis, pela primeira fase da Copa do Brasil.
O começo era animador, por conta dos bons resultados, mas, na sequência, alguns tropeços ligaram o sinal de alerta, principalmente com a eliminação precoce no Estadual. O Coxa terminou na nona colocação e sequer passou para o mata-mata.
Ali foi o pior momento do grupo na temporada, mas que se agravou um pouco mais fora dos gramados. Em junho, Follador foi internado com Covid-19 e um mês depois acabou falecendo por conta do vírus. Em seu lugar, assumiu o então vice-presidente Juarez Moraes e Silva.
Coritiba melhora e faz campanha regular na Série B, com direito a volta de torcida
Enquanto isso, na Série B, o Coxa ia conseguindo um bom desempenho, com vitórias importantes, até que na penúltima rodada do primeiro turno chegou à liderança ao bater o Brasil de Pelotas. Desde então, se manteve na ponta da tabela por 17 rodadas, mas ficou no G4 quase toda a competição, com uma campanha segura.
Para coroar a boa fase, em setembro foi liberada a volta de torcedores aos estádios e o Alviverde reencontrou parte dos coxas-brancas em 25 de setembro, na vitória sobre o Guarani, no Couto Pereira.
Até que em novembro, na reta final, o Coritiba confirmou matematicamente a volta à Série A após vencer o Brasil de Pelotas, no Couto, num domingo, e no dia seguinte o CRB perder para o Brusque. Embora o título tenha escapado e o time ainda tenha terminado a Série B na terceira posição, o ano terminou como o esperado.
Elenco do Coritiba tem seus destaques individuais na temporada
Parte do sucesso também se deve a alguns destaques individuais. Além de Gustavo Morínigo, que superou a desconfiança e seguiu no comando, alguns jogadores também foram peças relevantes.
Talvez o maior deles seja o atacante Léo Gamalho, que marcou 23 gols em 2021 e foi o artilheiro da equipe e um dos maiores goleadores do futebol brasileiro neste ano. O camisa 9 tem contrato até o fim de 2022 e deve seguir no elenco.
Na defesa, a dupla formada por Luciano Castán e por Henrique, que foi repatriado no meio da temporada e se firmou como um dos líderes do grupo, também funcionou bem. Tanto que os dois seguem para o ano que vem.
Entre os mais jovens, o lateral-direito Natanael e o atacante Igor Paixão, crias da base, conquistaram seus espaços entre os titulares e também podem ser considerados destaques.