Brasil e Japão se enfrentam no início do mata-mata da Copa do Mundo nesta segunda-feira (29), às 14h (horário de Brasília), em Houston, nos Estados Unidos. Um ex-jogador paranaense viveu de perto a experiência como quase ninguém no Brasil. Alex Santos, que jogou como meia durante a carreira, se naturalizou japonês e enfrentou a seleção brasileira no Mundial de 2006.

Nascido em Maringá, Alex Santos viajou ainda adolescente para o Japão, na década de 1990, e foi o único garoto de um projeto que se destacou no futebol profissional. O meia jogou em cinco clubes japoneses em quase 20 anos, com destaque para as passagens por Shimizu S-Pulse e Urawa Red, e se naturalizou para jogar pela seleção em duas Copas.

O encontro do paranaense com a seleção do país em que nasceu aconteceu na Alemanha. O Japão tinha um ponto em duas rodadas e precisava da vitória para se classificar, enquanto o Brasil ganhou os dois primeiros jogos e poupou boa parte dos titulares. Mesmo assim, a seleção brasileira não tomou conhecimento, goleou por 4 a 1 e eliminou os japoneses.

Apesar da eliminação precoce, Alex Santos guardou com muito carinho o encontro com o Brasil e o período em que foi treinado por Zico, ídolo da seleção brasileira e do Flamengo e que era técnico do Japão na época. “Jogar mais uma Copa do Mundo e ser convocado ainda mais pelo Zico, não tem nem como explicar a felicidade. Foi uma felicidade dupla por ser convocado para a seleção e pelo Zico, um ídolo que tinha desde criança”, contou.

“A gente teve que ir para cima da seleção e foi aquele problema. Quando dá espaço para a seleção brasileira, é Ronaldinho, Ronaldo, Robinho e Kaká… foi muito complicado. Foi uma experiência muito importante que marcou a minha vida”, lembrou Alex Santos, em entrevista ao UmDois Esportes, em 2025.

Alex Santos marca Kaká na Copa de 2006. (Foto: Raphael Vergnaud/Icon Sport)

Alex Santos disputou outra Copa do Mundo pelo Japão

O ex-meia se naturalizou japonês no início dos anos 2000 e estreou pela seleção na vitória em amistoso sobre a Ucrânia por 1 a 0, em março de 2002. Apenas três meses depois, Alex Santos disputou a primeira Copa do Mundo na carreira e ainda vestiu a camisa de um dos países-sede. O Japão passou para as oitavas de final pela primeira vez na história e foi eliminado pela Turquia, que terminou a competição em terceiro lugar.

“Foi muito legal por ter sido no Japão, que era o país-sede. Foi algo que marcou no futebol japonês e pelo fato do Japão ter passado para a segunda fase. Um sonho realizado”, destacou o hoje dirigente.

Alex Santos disputou 87 partidas pela seleção japonesa e conquistou três títulos: Copa da Ásia de 2004 e Copas do Sul da Ásia de 2003 e 2005. Em clubes, o paranaense jogou no futebol japonês em quase toda a carreira. A exceção foi na Red Bull Salzburg, da Áustria, e por Maringá, Grêmio Maringá e PSTC, na reta final da carreira.

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