Em 2005, pelo Juventude, ele teria ofendido o volante Jeovânio, que jogava no Grêmio. Zago foi expulso e deixou o gramado apontando para o seu braço e teria chamado o adversário de "macaco".
No vídeo de apresentação divulgdo pelo Coxa, Zago falou sobre o caso de racismo que cometeu em 2006.
Fala, Zago
"Talvez tenha sido em cima do excesso de vontade que eu tinha dentro de campo. Mas foi um episódio que fiz, paguei e já faz parte do passado. Estou tranquilo com a minha consciência em relação a tudo que acontece em relação a isso, principalmente se tratando das coisas que envolvem o futebol hoje em dia. Fiz, paguei e já faz parte do passado", disse à TV Coxa.
Zago vai estrear no comando do Coritiba na próxima quarta-feira (26), diante do Sport, em Recife, pelo jogo de volta da terceira fase da Copa do Brasil.