O meia João Cruz, um dos principais destaques da ótima campanha do Athletico, foi destaque do jornal espanhol As. O jornalista Olmo Cerdeira destacou que o jogador de 20 anos é a “nova pérola brasileira” e que se tornou peça fundamental no time comandado pelo técnico Odair Hellmann.

“Tudo aponta para que João Cruz se converta na próxima joia brasileira em dar o salto para o futebol europeu”, aponta o As, que também declara que o meia é “uma das razões que explicam o desempenho impressionante da equipe”.

O veículo de comunicação citou o interesse do Toulouse, da França, que é o “clube mais citado no mercado” e fez uma oferta abaixo do valor exigido pelo Athletico, que quer pelo menos 10 milhões de euros (cerca de R$ 59 milhões) para negociar o atleta.

Além disso, o As apurou que equipes da Premier League e Bundesliga também demonstraram interesse na contratação do piá do Caju. Apesar dos espanhóis não citarem nenhum clube, um dos times é o Brighton, que se consolidou da elite do futebol inglês e monitora o jogador desde o ano passado.

Diante desse cenário, o Furacão renovou o contrato do jogador até o final de 2028, o que garante segurança em qualquer negociação com a promessa, que é o quarto atleta que mais valorizou durante a Série A do Brasileirão.

O diário As elogiou as qualidades de João Cruz e ainda relembrou que ele foi titular da seleção brasileira no último Mundial sub-20. Na base, o piá do Caju também é conhecido pelo perfil de liderança, tendo sido capitão da equipe em diversas oportunidades.

“Quanto às suas características, é um meio-campista com excelente visão de jogo, bom toque de bola e um chute potente. Por isso, atua próximo à área adversária, destacando-se como meio-campista ofensivo. João Cruz marcou dois gols e deu cinco assistências em 20 partidas da atual temporada do Brasileirão. Esses números fazem dele o jogador sub-21 com mais participações diretas em gols, mais assistências e mais passes decisivos na competição nesta temporada“, destaca o As.

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João Cruz com a camisa e a faixa de capitão da seleção brasileira sub-20, em 2025. (Foto: Rafael Ribeiro/CBF)

Destaque em 2026, João Cruz participou do rebaixamento e foi herói do acesso

Piá do Caju, João Cruz nasceu em São Paulo e chegou ao Athletico em 2018, quanto tinha 12 anos de idade. Ele integrou a iniciação esportiva e passou por todas as categorias de base até ser promovido ao elenco profissional, em 2024.

Na primeira temporada, o meio-campista sofreu com a irregularidade da equipe. Apesar de boas atuações, com dois gols e duas assistências em 24 jogos, não evitou o rebaixamento para a Série B do Campeonato Brasileiro no ano que o clube completou 100 anos.

No ano passado, durante a Segundona, João ficou como opção no banco de reservas, mas cresceu de rendimento na reta final e se tornou peça chave na conquista do acesso. Ele terminou 2025 com quatro gols e duas assistências em 31 partidas, sendo o autor do gol que selou o retorno do Athletico para a Primeira Divisão.

Já em 2026, João Cruz é destaque do time desde o início do ano. Ele é o maior garçom da equipe, com sete assistências — duas no Campeonato Paranaense e cinco no Brasileirão, além de se consolidar como um dos destaques do trio ofensivo ao lado dos atacantes Leozinho e Kevin Viveros, artilheiro isolado da Série A com 18 gols.

Números da carreira de João Cruz

  • 90 jogos
  • 11 gols
  • 11 assistências

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