O Athletico tem um jogador que é figurinha carimbada na escalação titular em 2026. Aos 34 anos, o atacante Steven Mendoza ficou de fora uma única vez ao longo dos jogos disputados pela equipe principal nas competições nacionais. A regularidade fez com que vitória sobre o Botafogo fizesse o jogador alcançar a marca de 500 partidas na carreira.

Desconsiderando o Estadual, já que o Furacão usou o time de aspirantes na maior parte, o colombiano é o jogador de linha com mais partidas disputadas na temporada, com 28 jogos. Ele fica atrás somente do goleiro Santos, que esteve em campo 29 vezes.

Sem tomar nenhum cartão amarelo, Mendoza foi titular nas 24 rodadas da Série A do Brasileirão e também em três dos quatro confrontos da Copa do Brasil. A única vez em que foi desfalque foi no empate por 0 a 0 diante do Atlético-GO, no jogo de ida da quinta fase e realizado no dia 24 de abril. Na ocasião, o clube divulgou que o colombiano foi ausência por uma pancada no joelho direito.

Mendoza é vice-artilheiro e líder importante no vestiário do Athletico

Mendoza em Botafogo x Athletico pelo Brasileirão. (Foto: Affonso Andrade/Ag. F8/Folhapress).

Além disso, o atacante divide a vice-artilharia do Athletico em 2026 com Felipe Chiqueti, sendo que ambos anotaram cinco gols. A diferença é que Chiqueti brilhou e marcou todos os gols no time aspirantes, enquanto Mendoza foi decisivo em jogos importantes no Brasileirão. Ele marcou o gol da vitória sobre o Internacional, na estreia da Série A, na derrota por 3 a 2 para o Fluminense, nos triunfo por 2 a 1 sobre o Cruzeiro e 2 a 0 sobre a Chapecoense, além do tento importante que selou o empate por 1 a 1 diante do Flamengo.

Além de se cuidar fisicamente, Mendoza virou um coringa para o técnico Odair Hellmann, tornando-se uma solução necessária no esquema de jogo consolidado do Furacão. Nesse segundo semestre, o veterano se consolidou como ala pelas dificuldades no setor. Lucas Esquivel faz tratamento de um trauma no tornozelo, enquanto Claudinho foi diagnosticado com uma lesão muscular. Para completar, Léo Derik foi condenado a 13 anos de prisão por estupros em primeira instância e, mesmo treinando com o grupo principal, virou desfalque por dores na coxa esquerda.

O que pouca gente sabe é que Mendoza também é uma figura importante no vestiário rubro-negro. Ele é o gringo mais velho do elenco, o que já seria importante no time mais colombiano do Brasileirão. No entanto, os cuidados no extracampo e a dedicação para estar bem nas partidas é um dos trunfos do jogado. “É que o torcedor não sabe, mas nós aqui dentro vamos tirar o chapéu, porque ele é um exemplo para os mais jovens, é uma força que transmite para o grupo”, declarou Odair, em março deste ano.

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Odair fez questão de agradecimento público ao jogador

O técnico Odair Hellmann fez um agradecimento público a Steven Mendoza no dia 3 de agosto, na entrevista coletiva após o triunfo por 2 a 0 sobre o Vitória no jogo de ida das oitavas de final da Copa do Brasil. Questionado sobre a disputa no ataque, ele fez questão de exaltar a presença e postura do colombiano.

“O Mendoza não é um jogador da minha confiança. O Mendoza é um jogador da confiança do Athletico Paranaense. Temos que reconhecer no Mendoza uma coisa muito importante. Ele veio para ser um atacante, um atacante de velocidade. Em um momento difícil no ano passado, por exemplo, aceitou a jogar de ala e fez com que a equipe crescesse de produção”, relembrou o comandante.

Nesse contexto, Odair reconheceu que o atacante não tem a mesma qualidade técnica de outros atletas, mas também compensa por outras virtudes que lhe dão vantagem.

“O Mendoza não é o João (Cruz) e não é o Dudu (Kogitzki). O Mendoza não é esse atacante de entrelinhas, ele é de espaço, ele é de retenção. Ele pode até ser, esse jogador de entrelinhas, de domínio, de passe, mas ele é mais um jogador de intensidade, de velocidade, verticalidade. Só que eu, como treinador, faço questão aqui de publicamente aproveitar a sua pergunta e agradecer o Mendoza pela postura dele”, completou Odair.

“Entre tapas e beijos”: Mendoza foi ovacionado pela torcida na Arena da Baixada

Mendoza convive com críticas da torcida em um caso de “amor e ódio”. Vale lembrar que, mesmo contestado, o veterano também já saiu aplaudido. Foi o caso da goleada por 4 a 1 sobre o Botafogo, no primeiro turno, quando foi ovacionado ao ser substituído.

Com a liderança de Mendoza à disposição, o Athletico se prepara para enfrentar o Fluminense. O duelo direto entre times do G4 do Brasileirão acontece neste domingo (30), às 11h, na Arena da Baixada, em Curitiba.

Jogadores do Athletico com mais jogos em 2026

O ranking abaixo considera todos os jogos do clube na temporada, incluindo os amistosos contra Boca Juniors e Red Bull Bragantino:

  1. João Cruz* — 32 jogos
  2. Santos e Steven Mendoza — 31 jogos

Desconsiderando o Estadual, em que o Athletico disputou grande parte com o time de aspirantes, a lista fica assim:

  1. Santos — 29 jogos
  2. Mendoza — 28 jogos
  3. Viveros — 27 jogos

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